我們把視野擴(kuò)展到整個(gè)世界范圍。從紡織原料使用的角度來(lái)看，古代世界可以劃為四個(gè)紡織文化圈，其中歐亞大陸劃有三個(gè)。東亞地區(qū)以中國(guó)的黃河流域?yàn)榇?，其中雖然也有使用葛、麻(大麻和苧麻)的情況，但其特點(diǎn)是使用絲纖維；南亞地區(qū)以印度為代表，其特征是使用棉纖維，包括草棉和木棉兩個(gè)大類(lèi)；地中海地區(qū)包括歐洲、西亞和北非，這一地區(qū)以地中海為樞紐，自古就有發(fā)達(dá)的文化交流，因此在紡織文化中也顯示出同一性，主要的紡織纖維為亞麻和羊毛。人們一般認(rèn)為亞麻起源于埃及，而羊毛首先起源于西亞的兩河流域，不過(guò)在考古發(fā)掘中，則無(wú)法在新石器時(shí)代將兩種纖維分出明顯的區(qū)域性來(lái)。美洲大陸的古文化主要集中在南美，該地區(qū)也使用羊毛和棉花作紡織纖維，但其種類(lèi)與歐亞大陸有別，可視為獨(dú)立的發(fā)現(xiàn)和利用?？梢钥闯觯z綢以鮮明的個(gè)性獨(dú)立于世界紡織文化之林。
中國(guó)絲綢對(duì)世界的貢獻(xiàn)首先在于中國(guó)的絲綢技術(shù)隨著絲綢的外傳而傳播。中國(guó)絲綢技術(shù)首先傳到中亞一帶。唐代玄奘《大唐西域記》中有一段關(guān)于傳絲公主將蠶種傳入瞿薩旦那國(guó)的故事：“昔者此國(guó)未知桑蠶，聞東國(guó)有也，命使以求。時(shí)東國(guó)君秘而不賜，嚴(yán)敕關(guān)防，無(wú)令桑蠶種出也。瞿薩旦那王乃卑辭下禮，求婚東國(guó)……命使迎婦，而誡曰：‘……我國(guó)素?zé)o絲綿桑蠶之種，可以持來(lái)，自為裳服?！勂溲裕芮笃浞N，以桑蠶之子，置帽絮中……遂入瞿薩旦那國(guó)?！彼固挂蛟谛陆吞镆粠У牡さ趵锟诉z址發(fā)現(xiàn)了一塊傳絲公主畫(huà)板，從中也可以看到這一故事。從出土實(shí)物來(lái)看，這一過(guò)程發(fā)生在公元3世紀(jì)前后，于是當(dāng)?shù)亍瓣?yáng)春告始，乃植其桑，蠶月既臨，夏事采養(yǎng)”，中亞一帶開(kāi)始有了桑蠶絲綢業(yè)。蠶種從中亞向歐洲的傳播據(jù)說(shuō)也有一段有趣的故事。在查士丁尼統(tǒng)治時(shí)期，有一位波斯僧侶將蠶種藏于手杖之中帶至羅馬，中國(guó)的蠶桑絲綢技術(shù)就這樣傳到了歐洲。
除了蠶桑技術(shù)，繅絲和絲織提花技術(shù)也對(duì)西方的紡織技術(shù)產(chǎn)生了重大的影響。據(jù)考證，中國(guó)紡織工具如繅絲車(chē)、紡車(chē)、踏腳織機(jī)、提花機(jī)及其生產(chǎn)技術(shù)傳入歐洲的最主要時(shí)期是在宋元之間。李約瑟在其《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中列舉了以26個(gè)英文字母為開(kāi)頭的中國(guó)對(duì)世界有貢獻(xiàn)的科技成果，其中包括: F——提花機(jī)與水平織機(jī)；G——繅絲機(jī)、紡絲機(jī)和并絲機(jī)。歐洲因吸取了這些技術(shù)而使它們本身的紡織技術(shù)有了很大的提高，從而導(dǎo)致許多機(jī)械的革新。也正是在此基礎(chǔ)上，近代歐洲的紡織工業(yè)革命才有可能興起。
聞名世界的中國(guó)四大發(fā)明——紙、印刷術(shù)、火藥和指南針中，就有兩項(xiàng)與絲綢有著直接的關(guān)系?！凹垺钡淖畛鹾x就是制絲綿過(guò)程中的茸絲的積淀物?！墩f(shuō)文》云：“紙，絮一笘也。”《通俗文》云：“方絮曰紙?！币簿褪钦f(shuō)，紙是絲綢在水中漂洗過(guò)程中產(chǎn)生的絮積淀在竹編的箔上形成的一層薄紙。印刷術(shù)的發(fā)明直接與絲綢上的凸版印花術(shù)有關(guān)，因?yàn)轳R王堆漢墓出土的印花絲織品已是大面積的多彩套印，這比正式出現(xiàn)的唐代雕版印刷品要早近千年。因此可以說(shuō)，絲綢上的凸紋版印花是后代雕版印刷術(shù)的鼻祖。此外，海上絲綢之路的發(fā)達(dá)也直接促進(jìn)了指南針的實(shí)踐和完善。
織機(jī)更是一個(gè)極為精巧的機(jī)械結(jié)構(gòu)，從踏板通過(guò)連桿傳遞到綜片開(kāi)口的機(jī)構(gòu)是中國(guó)人對(duì)世界機(jī)械史的貢獻(xiàn)。絲綢提花的原理，也就是將花紋圖案通過(guò)綜片與踏桿的配合，或通過(guò)編制花本的方式儲(chǔ)存信息并將其轉(zhuǎn)化為提花程序的過(guò)程，包含著深刻的數(shù)學(xué)思想?？棛C(jī)在傳入歐洲之后，不僅對(duì)歐洲絲織技術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了極大的影響，而且對(duì)近代電報(bào)通信技術(shù)甚至計(jì)算機(jī)原理的發(fā)展產(chǎn)生了極大的影響。
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