古代羅馬，與東方世界（諸如我國漢朝、東南亞、南亞等）有兩個貿(mào)易聯(lián)系方式，一種是海上路線，始于羅馬，途徑埃及、波斯灣、阿拉伯海，一直延伸到印度和斯里蘭卡的西海岸，另一個是著名的陸路，即“絲綢之路”，將我國新疆塔里木盆地的綠洲，與羅馬黎凡特（地中海東岸）或其他城市相連。
至少有一次，羅馬商人通過印度路線到達(dá)中國。在亞歷山大·塞維魯統(tǒng)治時期，一群富有冒險精神的西方人出現(xiàn)在洛陽的大漢宮廷中，并為當(dāng)時的皇帝呈貢了“象牙，犀牛角和烏龜殼”（《后漢書·西域傳》）。
從古代的中國到羅馬，其實沒有一個商人或者商隊，可以從頭到尾將中國產(chǎn)的絲綢送達(dá)羅馬。因為這樣的行為，耗時太長，根本沒有多少收益。取而代之的是，商人將貨物從一個城市販賣到另一個城市，可能至多僅行走幾百公里的路程。當(dāng)然，在古代西方作為奢侈品、地位象征的絲綢等中國產(chǎn)品，很容易被賣到很遠(yuǎn)的地方，尤其是因為發(fā)達(dá)的羅馬市場能帶來的豐厚利潤。
絲綢制品
幾乎很難找到材料，真正描述從中國到羅馬要花多長時間。但是設(shè)想一下，大概要花幾乎一年的時間才能走完“絲綢之路”。假設(shè)我們的商隊即將把絲綢賣到羅馬，在公元100年春天離開漢朝都城洛陽，那時的塔里木盆地自從一世紀(jì)中葉受到中原王朝的管理以來，商品到達(dá)現(xiàn)在新疆西部的喀什是很容易的，大概只需要兩三個月，然后，絲綢等商品，將傳遞給在帝國邊界之外經(jīng)營的商人。
當(dāng)時的貿(mào)易物流工具，就是駱駝，其中雙峰駝可以以驚人的速度遠(yuǎn)行。但是大多數(shù)商隊每天可能只會行走數(shù)十公里，主要是因為它們會在途中停留，以抓住任何可以在當(dāng)?shù)刈鲑I賣的機(jī)會。
離開塔里木盆地，商隊將在現(xiàn)今的土庫曼斯坦或阿富汗的某個地方，然后越過帕提亞帝國（伊朗地區(qū)），在這個過程中，絲綢很可能被轉(zhuǎn)賣給另一批商人。帕提亞人繼承了阿契美尼德王朝幾個世紀(jì)以來建立的道路網(wǎng)絡(luò)，絲綢通過這些“高速公路”，流通得相當(dāng)快，在這情況下，僅僅需要三四個月的時間，商品就可以到達(dá)羅馬西部邊境，離羅馬都城大概2000公里左右。
古羅馬斗獸場
然后絲綢通過“絲綢之路”上的著名貿(mào)易城市——可能是伊拉克的哈特拉（遺跡已于2015年被ISIS摧毀），或敘利亞的巴爾米拉（位于大馬士革的東北方，是古代最重要的文化中心之一），絲綢最終將進(jìn)入羅馬領(lǐng)土。然后它將迅速（例如一兩個星期）移至主要港口：敘利亞的安提阿、底格里斯河畔的塞琉西亞，或以色列的凱撒利亞。根據(jù)一年中的不同時間，到羅馬（或更確切地說，羅馬在現(xiàn)今意大利的港口）的旅程可能只花了幾周的時間。
因此，來自中國的絲綢，也許最快可以在八個月左右，運到羅馬，但旅途中的各種因素會大大延長這一時間。
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