古代羅馬，與東方世界（諸如我國(guó)漢朝、東南亞、南亞等）有兩個(gè)貿(mào)易聯(lián)系方式，一種是海上路線(xiàn)，始于羅馬，途徑埃及、波斯灣、阿拉伯海，一直延伸到印度和斯里蘭卡的西海岸，另一個(gè)是著名的陸路，即“絲綢之路”，將我國(guó)新疆塔里木盆地的綠洲，與羅馬黎凡特（地中海東岸）或其他城市相連。
至少有一次，羅馬商人通過(guò)印度路線(xiàn)到達(dá)中國(guó)。在亞歷山大·塞維魯統(tǒng)治時(shí)期，一群富有冒險(xiǎn)精神的西方人出現(xiàn)在洛陽(yáng)的大漢宮廷中，并為當(dāng)時(shí)的皇帝呈貢了“象牙，犀牛角和烏龜殼”（《后漢書(shū)·西域傳》）。
從古代的中國(guó)到羅馬，其實(shí)沒(méi)有一個(gè)商人或者商隊(duì)，可以從頭到尾將中國(guó)產(chǎn)的絲綢送達(dá)羅馬。因?yàn)檫@樣的行為，耗時(shí)太長(zhǎng)，根本沒(méi)有多少收益。取而代之的是，商人將貨物從一個(gè)城市販賣(mài)到另一個(gè)城市，可能至多僅行走幾百公里的路程。當(dāng)然，在古代西方作為奢侈品、地位象征的絲綢等中國(guó)產(chǎn)品，很容易被賣(mài)到很遠(yuǎn)的地方，尤其是因?yàn)榘l(fā)達(dá)的羅馬市場(chǎng)能帶來(lái)的豐厚利潤(rùn)。
絲綢制品
幾乎很難找到材料，真正描述從中國(guó)到羅馬要花多長(zhǎng)時(shí)間。但是設(shè)想一下，大概要花幾乎一年的時(shí)間才能走完“絲綢之路”。假設(shè)我們的商隊(duì)即將把絲綢賣(mài)到羅馬，在公元100年春天離開(kāi)漢朝都城洛陽(yáng)，那時(shí)的塔里木盆地自從一世紀(jì)中葉受到中原王朝的管理以來(lái)，商品到達(dá)現(xiàn)在新疆西部的喀什是很容易的，大概只需要兩三個(gè)月，然后，絲綢等商品，將傳遞給在帝國(guó)邊界之外經(jīng)營(yíng)的商人。
當(dāng)時(shí)的貿(mào)易物流工具，就是駱駝，其中雙峰駝可以以驚人的速度遠(yuǎn)行。但是大多數(shù)商隊(duì)每天可能只會(huì)行走數(shù)十公里，主要是因?yàn)樗鼈儠?huì)在途中停留，以抓住任何可以在當(dāng)?shù)刈鲑I(mǎi)賣(mài)的機(jī)會(huì)。
離開(kāi)塔里木盆地，商隊(duì)將在現(xiàn)今的土庫(kù)曼斯坦或阿富汗的某個(gè)地方，然后越過(guò)帕提亞帝國(guó)（伊朗地區(qū)），在這個(gè)過(guò)程中，絲綢很可能被轉(zhuǎn)賣(mài)給另一批商人。帕提亞人繼承了阿契美尼德王朝幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)建立的道路網(wǎng)絡(luò)，絲綢通過(guò)這些“高速公路”，流通得相當(dāng)快，在這情況下，僅僅需要三四個(gè)月的時(shí)間，商品就可以到達(dá)羅馬西部邊境，離羅馬都城大概2000公里左右。
古羅馬斗獸場(chǎng)
然后絲綢通過(guò)“絲綢之路”上的著名貿(mào)易城市——可能是伊拉克的哈特拉（遺跡已于2015年被ISIS摧毀），或敘利亞的巴爾米拉（位于大馬士革的東北方，是古代最重要的文化中心之一），絲綢最終將進(jìn)入羅馬領(lǐng)土。然后它將迅速（例如一兩個(gè)星期）移至主要港口：敘利亞的安提阿、底格里斯河畔的塞琉西亞，或以色列的凱撒利亞。根據(jù)一年中的不同時(shí)間，到羅馬（或更確切地說(shuō)，羅馬在現(xiàn)今意大利的港口）的旅程可能只花了幾周的時(shí)間。
因此，來(lái)自中國(guó)的絲綢，也許最快可以在八個(gè)月左右，運(yùn)到羅馬，但旅途中的各種因素會(huì)大大延長(zhǎng)這一時(shí)間。
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